金融经济学的历史发展经过了几个阶段，已存在了50年，主要包括Harry.Markowitz的均值一方差模型和现代组合理论（1952）、William.Sharpe的资本资产定价模型（1963）、Eugene.Fama的有效市场假说（1970）和Black-Scholes-Merton的期权定价理论（1973）。在公司财务学方面，阶段性的代表是Franco.Modigliani和Merton.Miller的MM定理（1958年），以及信息经济学出现后，在公司财务理论方面的新发展：激励理论、示意理论和控制权理论。
这两方面理论的基础都是有效市场假说，它是主流金融理论的基石。其对主流金融理论的主要贡献一是理性人假设，它是分析的起点；二是套利方程，为套利行为的分析提供了最有效的分析方法和思路。
但有效市场假说在解释金融现象时遭遇了尴尬。一是1987年10月19日华尔街股市的黑色星期一，因为按照有效市场假说，股票市场的任何波动都应该归因于新信息的发布，但在黑色星期一以前，并没有预示股价暴跌的新信息发布，那么为什么会出现20%的股价暴跌？二是红利之迷与套利理论：根据套利理论，红利和资本利得对投资者是没有区别的，但是纽约城市电力公司在取消红利支付时，却引起了股东的强烈不满，而在股票价格下跌时，股东对在资本利得方面的损失并没有表示如此强烈的不满，应如何解释？三是长期资本管理公司的破产与B-S模型。模型的创始人是长期资本管理公司的董事，但公司却破产了。
2、行为金融学理论
以上三个现象无法用传统的金融理论解释，因此行为金融学理论开始挑战传统的金融理论。1951年俄勒冈大学的O.K.Burrel教授所写的文章《投资战略的实验方法的可能性研究》（Possibility of An Experimental Approach to Investment Strategies）将行为心理学结合在经济学中，因为解释的是金融现象，因此被认为是行为金融学的产生。后来俄勒冈大学的Paul.Slovic教授和Bauman教授（1972）所写的《人类决策的心理学研究》（Psychological Study of Human Judgement）为这一理论作出了开创性的贡献。由于这一理论产生时是主流金融理论的有效市场假说占统治地位，因此当时并没有引起太多关注，但到了90年代，随着在金融市场上出现了很多传统金融理论不能解释的现象，人们开始关注行为金融学。这一理论对传统金融理论的挑战体现为：
（1）对“理性人”假说的质疑，即投资者并非理性的经济人，往往有三大心理特征：一是自信情结，通常倾向于过高的估计自己的判断力；二是避害优先，在从事金融交易时，从内心来看，对利弊的权衡是不均衡的，避害的权重是趋利的两倍；三是从众和时尚心理，在从事金融交易时，投资者之间的相互影响对人的偏好的改变作用是非常巨大的。结论是在金融交易中，投资者的心理因素将使其实际决策过程偏离经典金融理论所描述的最优决策过程，并且对理性决策的偏离是系统性的，并不能因统计平均而消除。
在此基础上，该理论对其它相关方面也提出了质疑，并提出了自己的模型。如对有效市场假说的挑战、行为组合理论对现代资产组合理论的挑战、行为资产定价模型（BAPM）对CAPM的挑战。BAPM模型是1994年提出的，指出市场上有两种交易者，一种是信息交易者，信息充分，严格按照传统的CAPM模型进行资产组合，不会犯认知错误，并具有均值偏好，而另一种交易者是噪声交易者，他们不会按照CAPM模型来构造自己的资产组合，会犯认知错误，没有均值和方差方面的偏好。事实上，这两类交易者在市场上是互相作用的，共同决定证券市场的价格，市场是否有效取决于这两类交易者的比重，如果是前者在市场上起主导作用，那么市场是有效的，如果是后者起主导作用，那么这个市场是无效的，这是BAPM模型对CAPM模型的调整。
（2）行为金融学对红利之谜也进行了解释：投资者习惯于在潜意识中将投资组合放在不同的意识帐户中，有两类帐户，一是应付资产价格下跌的帐户，比如现金和债券，另一类是应付资产价格上升的帐户，如股票和期权，投资者对这两类帐户的风险偏好非常不同，前一个是极端风险厌恶，后一个是极端风险偏好。因此，在红利之谜中，纽约电力公司的股东是在心理上将其投资分为两个帐户的，股票价格的下跌属于资本意识帐户的损失，而停止支付红利是属于红利意识帐户的损失，虽然两个帐户损失的数额相同，但对于投资者的意义从心理上是非常不同的。
行为金融学提出了所倡导的投资策略：资金平均策略（Dollar-cost Averaging strategy）；时间分散策略（Time Diversification Strategy）；反向投资策略（Contrarian Investment Strategy）和惯性交易策略（Momentum Trading Strategy.
（3）货币危机的行为金融学解析
从荷兰的郁金香泡沫到目前的阿根廷危机中都存在一些非理性行为，对此，有以下代表性的文章进行了分析和解释：
Charles.Maiky（1852）的《非同寻常的大众幻想与群众性癫狂》对荷兰郁金香泡沫、密西西比泡沫和南海丑闻进行了剖析；Charles P.Kindleberger（1989）的《疯狂、恐慌和崩溃：金融危机史》（Manias，Panics and Crashes：a History of Financial Crises）提出，在金融危机前期，突然出现资本加速外流，造成危机的主要原因之一是投资者的恐慌心理；Robert J.Shiller（2000）所写的《非理性繁荣》（Irrational Exuberance）指出了两个因素在过去美国股票市场泡沫中的作用，一是心理依托，主要靠主观判断来决定股价的高低。二是从众行为。这两个因素对泡沫有放大作用；Sussex大学的Masami.Hayashi（2001）所写的《从行为金融学的角度来看防范金融危机的心理方法》（Financial Crises prevention：a Psychological Approach from Behavioral Finance），主要从心理学的角度解释了英镑和亚洲金融危机等国际货币危机，他提出了一个很有意思的概念：半理性行为或准理性行为，意思是90年代危机中，市场的参与者还没有达到完全非理性的状态，但也受到了精神和心理的影响，比如厌恶损失心理、过度自信心理。在各种危机中，影响危机的是这种半理性行为。
学生问：什么叫货币危机，货币危机产生的原因是什么?
老师答：货币危机又称国际收支危机，他有广义和狭义之分，从广义来看，一国货币的汇率变动在短期内超过一定幅度就已称为货币危机。就其狭义来说，货币危机主要是指固定汇率下的平价由于投机冲击而突然放弃
产生的原因：
首先，政府过渡的扩张性财政政策货币政策导致经济基础恶化是引发对固定汇率的投机供给从而爆发货币危机的基本原因。
其次，在经济基础计较健康的时候，主要是有心理预期作用而带来投机冲击引起的。
学生问：货币危机是如何传播的?
    老师答：在金融市场一体化的今天，一国发生货币危机极易传播到其他国家，这种因其他国家爆发的货币危机的传播而发生的货币危机被称为“蔓延型货币危机”。货币危机最容易传播到其以下三类国家，第一类是与货币危机发生有较密切的贸易联系的，或者是出口上存在竞争关系的国家，第二类是与货币危机发生国存在着较为相近的经济结构，发展模式，尤其是存在潜在的经济问题的国家，第三类，是过分依赖国外资金流入的国家。
   学生问：货币危机的影响是什么?
   老师答：首先，对货币危机发生国而言，这一影响已不利影响为主，但也会有积极的部分。不利的影响体现在：1.货币危机发生过程中出现的对经济的不利影响，2.货币危机发生后经济条件会发生变化，3.从货币危机发生后相当长的时期内政府被迫采取的补救性措施的影响看，紧缩性财政政策是一国政府采取的最普遍的措施，这一措施往往给社会带来巨大的灾难。
   其次，对于国际金融体系而言，货币为对之造成巨大冲击，同时也提出了崭新的课题。
学生问：国际债务的内涵是什么?
老师答：根据国际货币基金组织、国际清算银行、世界银行和国际经济合作与发展组织的资料，一个国家的国际债务可定义为“向非本国居民用本国货币或外国货币承担的具有契约性偿还义务的全部债务。
学生问：国际债务是怎样构成的?
老师答：国际债务可以从不同角度加以划分：
1.按债务形式划分，可分为：国际商业贷款、外币债券、贸易融资、国际金融租赁、政府和国际金融组织贷款、对外私人存款。
2.按债务期限划分，可分为中长期债务和短期债务
3.按债务人划分，可分为：政府机构借款，金融机构借款，国营企业借款，外商投资企业借款和其他机构借款
4.按债权人划分，可分为：国际金融组织贷款，外国政府贷款，外国银行和金融机构贷款，外国企业或个人贷款。
学生问：国际债务的偿还方式有哪些?
老师答：
（1）按还款来源划分可分为：现汇还款、本币换汇偿还和以产顶进偿还
（2）按还款方式划分可分为：等额本金，定额年金，一次还清和其他方式。
（3）按还款责任划分可分为：国家统还，地方部门还和项目单位自还。
学生问：债务危机产生的原因是什么?
老师答：
1.与债务国本身无关的外生因素
2.债务国本身对外债管理出现失误
3.债务国整个经济管理出现失误
4.外在冲击进一步恶化
5.发展中国家未能合理利用所借资金来促进进出口的快速增长。